La denuncia interpuesta cinco meses antes del incendio y un Estado indolente

Los niños y las niñas del Hogar Seguro Virgen de la Asunción estaban hacinados y dormían en colchonetas en el suelo.  Lograron llamar la atención después del incendio del 8 de marzo de 2017.

 

Hace algunos días tuve la oportunidad de compartir en un espacio de formación, la cobertura que iniciamos en el año 2015 del Hogar Seguro Virgen de la Asunción, dos años antes del incendio del 8 de marzo de 2017, donde murieron quemadas 41 niñas y 15 resultaron heridas.

Tras la recopilación y verificación de los datos que guardé de esas coberturas, encontré el proceso 01174-2016-01379, que correspondía a una denuncia interpuesta por la Procuraduría General de la Nación (PGN) en contra de la Secretaría de Bienestar Social (SBS) en octubre de 2016, cinco meses antes del siniestro.  La acusación fue presentada por la evasión (abandono de proceso) de 40 adolescentes.

¿Qué derivó esa denuncia? ¿Qué pasó con las instituciones estatales?

Recordar todo ese proceso es revivir la frustración y abrir una herida que no sana después de tanto tiempo, a pesar de que únicamente he sido una periodista que informó del caso.  Imagino el profundo dolor que sienten las familias de estas niñas, algunos educadores y testigos honestos que convivían con ellas diariamente y que alzaron la voz en el momento oportuno.

La denuncia de la PGN provocó una serie de acciones que demandó actuar a diferentes instituciones.  El Juzgado de Primera Instancia de Niñez y Adolescencia del área metropolitana, pidió diferentes acciones.

Al Instituto Nacional de Ciencias Forenses (Inacif) le requirió evaluaciones médicas de las niñas, niños y adolescentes (NNA) que estaban albergados en el Hogar, al Ministerio Público (MP) le demandó investigar la comisión de posibles delitos, a la Secretaría de Bienestar Social (SBS) y a la PGN trabajar interinstitucionalmente y al Consejo Nacional de Adopciones (CNA) le requirió establecer si el Hogar Seguro llenaba los requisitos para abrigar a la niñez y adolescencia.  La supervisión del CNA concluyó en que NO llenaba esos requisitos.

El Juzgado, tras conocer el informe del CNA le pidió a la SBS una ampliación física y estructural  del Hogar Seguro, NO el cierre, a pesar que cuando hay más de 20 niños y niñas en hogares se considera una macro institución, lo cual contraviene los estándares internacionales para la protección de los derechos de los NNA.

En aquella ocasión el CNA interpuso un recurso de apelación en la Sala de la Corte de Apelaciones de la Niñez y Adolescencia que resolvió con lugar, pero fue hasta después del incendio del 8 de marzo de 2017; ordenó el cierre progresivo.

Recuerdo la denuncia de octubre de 2016, porque fui a preguntar sobre los avances a cada una de las instituciones que menciono en este texto, pero no observé suficientes acciones para promover un cambio por parte de quienes tenían que actuar, investigar y agilizar procesos para procurar una situación distinta para los niños y niñas.  Desde mi opinión, la Subsecretaría de Protección y Acogimiento demostró y sigue demostrando que no tiene mayor interés en atender a los menores de edad con diferentes perfiles.

Hoy nuevamente pregunto al Estado indolente ¿Por qué sus instituciones no actuaron con la prontitud que requería el caso?  A partir de esa y otras denuncias, tuvieron la oportunidad de demostrar interés y reflejar que hacían algo.  El 14 de febrero de 2017, a escasos días de que ocurriera el incendio, publicamos el reportaje  “El drama de la niñez del Hogar Virgen de la Asunción no tiene eco en el Estado”, donde quedó evidenciado cuál fue el papel que jugaron las instituciones antes del incendio.

Nadie pensó que la situación del Hogar Seguro Virgen de la Asunción terminaría con un incendio.  La verdad yo tampoco, tenía la esperanza de que las condiciones de vida de la niñez cambiaran, pero no fue así.

Los acontecimientos del 7 y 8 de marzo de 2017 solo fueron el detonante de una serie de abusos y delitos que ocurrían en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción y que deberían ser investigados a partir de junio del año 2010, cuando el Hogar empezó a funcionar.

A mi criterio, la fiscal general del Ministerio Público, María Consuelo Porras, tiene la oportunidad de demostrar su compromiso con la niñez, al investigar los delitos y deducir responsabilidades por el daño causado a los NNA.  Además, establecer quienes no actuaron oportunamente de acuerdo con sus funciones legales.  Sentaría un precedente al determinar ¿Qué hicieron o dejaron de hacer las Secretarías de Bienestar Social? ¿Estas personas tenían la capacidad e idoneidad para ocupar esos puestos?

 

 

 

A Norma le arrebataron la vida en un bus

Norma murió el 13 de junio de 2013, a las 11 de la mañana en un bus de la ruta 40R, cuando un grupo de delincuentes asaltó la unidad de transporte en el paso a desnivel de Tecun Umán, en la zona 9.

A Norma Ileana Álvarez Ruiz, de 48 años, le arrebataron la vida en una unidad del transporte público.  Su caso no fue una estadística como desde la frialdad y la normalización de la violencia se observa o se menciona.  Su caso, al igual que las decenas de muertes en los buses provocan un profundo dolor en las familias.

El día que Norma perdió la vida, yo estaba en la redacción escribiendo otras noticias de violencia.  El tiempo para la entrega de mis notas no permitía que me movilizara hasta el lugar donde había ocurrido el asalto, solo recopilé los datos con el apoyo de los Bomberos Municipales.

En el material que me compartieron los Bomberos había una imagen que hablaba por sí sola: un hombre adulto mayor, llorando cerca del cadáver.  Otras personas tratando de sostenerlo.

Una semana después seguimos el caso.  Desde la jefatura editorial se consideró importante destacar la historia de Norma y hacer una investigación para fiscalizar las funciones de cada institución involucrada en la seguridad y el transporte, es decir: Ministerio de Gobernación, Ministerio de Comunicaciones, Asociación de Transportistas Urbanos, Gremial de Transporte Extraurbano de Rutas Cortas, Dirección General de Transporte Extraurbano.

La familia de Norma abrió las puertas de su casa para atendernos, también lo hizo una de sus amigas, que la acompañaba el día del asalto en el bus.

Alida España, amiga de Norma todavía estaba afectada física y psicológicamente: estaba enyesada y con tristeza.

“Cuando el bus empezó a descender en el puente, los tipos que iban en la parte de atrás se pararon juntos y dijeron “esto es un asalto, saquen todas sus pertenencias de valor, porque si no los matamos”. Yo iba sentada y ella (Norma) iba parada, me quedé muda (…).  Después sólo vi cuando ella se fue para la salida del bus. Quiso salir huyendo. De repente, la gente solo dijo “se mató la señora”, relató.

Según Alida, todo ocurrió muy rápido y creyó que su amiga sufrió una crisis nerviosa, que incluso pudo dejarla sin visión.

“Ella ya no se recordó que iba conmigo, perdió totalmente el control y el chofer no hizo nada ni detuvo la marcha –porque ellos también son cómplices-; fue cuando yo también me aventé y salí corriendo.  Al verla tirada me quedé sin palabra. Norma ya había muerto. Estaba muerta”, dijo.

La madre de Norma, María Ruíz, recordó que su hija era una mujer trabajadora, con talento y mucha fortaleza para enfrentar los desafíos de la vida.

“Ella se valía sola. Era muy inteligente. Vendía ganchos, compraba playeras y las diseñaba.  Bordaba bolsas de lona junto a estas muchachas -una de ellas Alida, que la acompañaba el día del asalto– y se iba a venderlas, era una gran hija mi patoja; un amor de gente”, describió Ruiz.

César Álvarez, el señor que observé en la foto el día de la muerte, estaba muy lastimado y en esa ocasión exigió acciones efectivas por parte del Ministerio de Gobernación, en ese entonces envió un mensaje a quien fungía como titular de Gobernación, Mauricio López Bonilla.

“El gobierno debe despistolizar y los policías deben subirse a los buses como se los dije el día del incidente, ¿para qué vienen? si mi hija está muerta, no tienen nada que hacer.  Yo quisiera ir al Ministerio de Gobernación y hablar con el señor Bonilla, decirle que tienen que hacer algo para terminar con esta violencia, no pueden cruzarse de brazos y esperar a que otra persona se muera”, indicó.

Cuando terminamos de hablar, la mamá y amiga de Norma me mostraron las bolsas que hacía, dijeron que ella tenía talento y amor para crear diseños.  La mamá de Norma recordó que días antes del asalto en el bus, Norma le había dicho que la fecha de su cumpleaños se acercaba, cumpliría 49 años y quería celebrarlo con un asado en familia.  Ese día no llegó.

“A los casos actuales y a los del pasado los une la impunidad”

Lamentablemente, las muertes en el transporte público continúan sin que nadie cambie el obsoleto sistema de transporte que facilita la corrupción, la violencia y las extorsiones.  Tampoco existe control de las cárceles desde donde provienen extorsiones, ni tampoco medidas acertadas para prevenir la violencia homicida en las calles.

Desde mi criterio considero que debe existir mayor regulación y control de las armas y municiones.  Todavía me cuesta creer que en un país tan violento no se pueda establecer cuántos crímenes ocurren con armas registradas y no registradas.  Peor aún, que no exista límite para conceder licencias de portación y tenencia de armas.

Cito las palabras del párroco Javier Ávila, quien se ha pronunciado constantemente por la masacre de 13 personas, entre ellas un bebé, en el poblado de Creel, municipio de Bocoyna, Chihuahua, México, hecho ocurrido el 16 de agosto de 2018, y quien después de este horrible hecho se refrió por otra masacre en Ciudad Juárez. El sacerdote dijo que no hay que olvidar a las víctimas de hoy y ayer, así se consignó esta frase en el libro “País de Muertos, crónicas contra la impunidad”.

“Que los muertos de hoy no entierren a los de ayer.  A los casos actuales y a los del pasado los une la impunidad, el grito de justicia, de que no quede sepultado ni uno solo de los crímenes”.

 

Las trabajadoras sexuales, sus historias de dolor y contextos de violencia

Son las 3:30 de la tarde del 8 de mayo de 2012, los rayos del sol iluminan el lugar. Decenas de hombres a pie y en motocicleta merodean “La Línea del Tren” en la zona 1, donde mujeres, trabajadoras sexuales, se disponen a emprender una jornada laboral más y a despojarse de sus historias de dolor para poder sonreír.

Me acerco a una de ellas y le comento las razones por las que estoy en La Línea.  Le explico que quiero escribir sobre ellas, sobre sus condiciones laborales, las razones por las que se dedican a este trabajo y muchas otras cosas.  La joven vestida de colegiala me dice que me atenderá mientras no se presente ningún cliente, de lo contrario tendremos que interrumpir la conversación.

Empezamos a hablar y me explica los riesgos de su trabajo, las enfermedades de transmisión sexual a las que puede estar expuesta, la violencia física y psicológica que ejercen algunos “clientes”.  Los servicios a más de una decena de hombres en una tarde-noche.  La necesidad de usar cloro y agua cuando los clientes no respetan las condiciones de trabajo.

“Riesgos siempre hay, porque no todos los hombres usan preservativos, aunque siempre es una condición que ponemos”, enfatiza.

La joven no niega que teme contraer una enfermedad de transmisión sexual, pero dice que no tiene otra opción, mientras cepilla su cabello, se acerca un hombre con olor a licor y una mochila en la espalada. Le pregunta a la trabajadora si está prestando sus servicios.  La joven responde que sí, me dice que debo irme.  Cierra la puerta y se despide.

Continúo caminando y encuentro a un hombre que tiene alrededor de 15 o 20 minutos de merodear por La Línea.  Le pregunto si utiliza los servicios de las trabajadoras regularmente y me dice que sí.  Lo hace en quincena o en fin de mes, “cuando me pagan”, responde.  Le pregunto si tiene esposa y si está consciente de los riesgos de contraer y transmitir una enfermedad de transmisión sexual.  Explica que si tiene esposa e hijos. Cambia la conversación y dice que solo se acerca a “admirar” a las trabajadoras, nada más a “admirar”, reitera y se va.

En la otra esquina se encuentra una mujer nicaragüense con quien inicio otra conversación, me cuenta que está cansada de ejercer este trabajo y no quiere continuar, sin embargo, tiene 38 años, baja escolaridad e hijos que mantener.  Me dice que inicialmente no quería laborar como trabajadora sexual, pero no le quedó otra alternativa.  Sus hijos no saben a qué se dedica y sería muy doloroso que conocieran la verdad.  Prefiere no continuar hablando.

En el recorrido, encuentro a una joven de 23 años a quien identificaré como Sara (nombre ficticio).  Viste un diminuto atuendo fluorescente, unas zapatillas altas y es muy amable (la más amable de las mujeres con las que hablé).  Le explico las razones por las que estoy en el lugar y si puede apoyarme.  Ella dice que si puede.

La historia de Sara me conmovió porque me comentó que dejó su casa a los 17 años.  Era violentada sexualmente por su padrastro desde que tenía 12 años y como consecuencia de esas violaciones tuvo un bebé.  Un bebé que se enfermaba recurrentemente y a quien debía llevar al médico. Inicialmente Sara trabajó como empleada doméstica, pero los gastos que demandaba su niño no le dejaban ni siquiera para comer.

“Mi nene fue producto de una violación; fue en mi casa con mi padrastro. Yo tenía 15 años pero el abusaba de mí desde los 12.  Al principio no le dije a mi mamá porque él me amenazó y yo tenía miedo. Cuando ella se enteró me sacó de la casa y me quedé sola; trabajé tres meses como doméstica y no pude con la enfermedad del niño, que tenía dos meses”, recuerda.

Sara relata que se involucró en este trabajo cuando tenía unos 17 años, por recomendación de una amiga de su edad; su intención era solo trabajar unos meses y después continuar estudiando, pero no encontró otra opción y desde entonces se dedicó a ejercer el trabajo sexual.

La jovencita califica como “desagradable” este trabajo, pero dice ha sido la única manera de mantener a su hijo, quien en 2012, cuando hablé con Sara, tenía ocho años.

Sara dice que cada vez que ve a su hijo se recuerda las múltiples violaciones sexuales de las que fue objeto por parte de su padrastro, después recuerda que su niño no tiene la culpa.

“A veces lo quiero”, concluye.

¿Querés un guaipazo?

El 11 de abril de 2016 fue asesinado Miguel Antonio Rojas, de 17 años, vivía en la calle, en condiciones precarias.  Faltaba un día para que se reflexionara sobre el Día Internacional de la Niñez en Situación de Calle, que se conmemora cada 12 de abril.  Miguel murió por disparos de arma de fuego en la 1ª. Calle y Avenida Reforma de la zona 10, mientras que otros dos de sus compañeros fueron heridos.

La Comisaría 13 de la Policía Nacional Civil (PNC) consignó en un informe que testigos dijeron que Rojas asaltaba, sin embargo, también refirió que los adolescentes “fueron confundidos con ladrones”.

En el documento había poca claridad sobre lo qué sucedió, cómo fue y en qué circunstancias. En el lugar la PNC registró testimonios de personas que tampoco estaban seguras de lo que había pasado.

Miguel fue identificado por Duncan Dyason, director de la Fundación Mi Arca, la cual trabaja con la niñez y juventud en situación de calle.

Por eso, busqué a Dyason, quien me explicó que Miguel estaba consciente de los problemas que podrían generarse al cometer un acto al margen de la Ley por lo que dudaba que estuviera delinquiendo.

“La mayoría de jóvenes con los que trabajamos tratan de vivir de manera tranquila, no están buscando problemas porque ellos saben que pueden traer problemas para los demás. La mayoría de ellos usan solvente para quitarse el hambre y el dolor que sienten, y piden dinero para sobrevivir y para su solvente”, reiteró Dyason.

Las palabras de Dyason me hicieron reflexionar sobre los niveles de insensibilidad a los que toda la población hemos llegado, porque mientras dormimos en una cama cómoda, con cobijas calientes, tenemos pan en nuestras mesas, un trabajo y hasta agua caliente para bañarnos, no estamos prestando atención a la necesidad de otros.

Después de la conversación con Dyason decidí buscar información sobre cómo viven los niños, niñas y adultos que deambulan por las calles, como seres invisibles, ante la indiferencia de todos.

Mi Arca fue el canal directo que me permitió llegar hasta la niñez de la calle.  Una desconocida no podía llegar a la esquina de los niños y adultos, invadir su espacio y decirles que quería escribir de ellos.  Necesitaba del apoyo de personas que trabajan con ellos y ellas.  Estos activistas son personas nobles que han llegado hasta lavar los pies a la niñez de la calle, curar sus heridas, suplir sus necesidades de corto, mediano y largo plazo.

Fue impactante ver a personas adultas aferrarse a su esquina en una banqueta, bebiendo botellas de alcohol, oliendo solvente, sin tener conciencia del día, fecha y hora.

Ese día hablé con un señor que tenía varios años de vivir en la calle, me comentó que era de Chiquimula y que había abandonado su casa cuando era niño porque era víctima de maltrato.  Me dijo que recordaba que tenía 12 años cuando salió de su casa y que había aprendido a sobrevivir en las calles.  Fue amable, las otras personas me miraron con desconfianza y me dijeron que no querían hablar conmigo porque no me conocían, respeté su espacio y me retiré.

Después fuimos a “la Casona” en la zona 4, un lugar donde un grupo de niños y jóvenes se encontraban.  Empezó la lluvia y todos se refugiaron en su esquina, se aferraron a sus colchonetas sucias, a su perro, tratando de resguardarse de la lluvia, cuidándose unos a otros, solidarios entre sí.

Una jovencita se acercó y me preguntó mi nombre.  Uno de los activistas le comentó cuál era mi propósito de estar junto a ellos.  Me dijo: “venite aquí no te mojes” y me acercó a la cornisa de una casa, con la manga de su chumpa limpió las gotas de lluvia que caían sobre mi cabeza y me indicó que debía pegarme más a la pared para que el agua no me afectara. Le respondí gracias.

Me preguntó si quería quedarme a vivir con ellos, que siempre era mejor estar acompañada de otros compañeros como ella y su hermano lo habían hecho todo este tiempo.  En la otra manga de su chumpa tenía escondido algo, era un pedazo de toalla con oler a solvente.

¿Querés un guaipazo?, me dijo.  Le pregunté qué era “un guaipazo”.  Acercó la toalla a mi nariz, sentí el olor a solvente.  Ella me dijo que si tenía frío o hambre no lo sentiría con el “guaipazo”.

Le respondí que agradecía por compartir conmigo su “guaipazo”, pero que prefería no olerlo.  Ella no se molestó.

Ese día pensé las veces que muchos de nosotros, me incluyo, hemos pasado por la Casona, sin detenernos a ver a tantas personas que sufren por las circunstancias de vida, por las razones de las que han huido de su casa, por el estigma, porque deben escapar todo el tiempo de la gente que no los quiere cerca, deambulan de banqueta en baqueta para buscar un espacio donde refugiarse del frío, lluvia y el sol.

También entendí cuán solidarias y nobles pueden ser estas personas, que sin conocerme ni tratarme antes, me compartieron su esquina, su banqueta, su “guaipazo”.  Limpiaron las gotas de lluvia que cayeron sobre mi cabeza y me aconsejaron que siempre es mejor estar acompañada cuando se vive en la calle.

Varias organizaciones como Mi Arca, Asociación Movimiento Jóvenes de la Calle, mujeres ejemplo como Eluvia Velásquez, entre otras, hacen mucho por estos niños, niñas y adultos con los recursos que tienen.  Ojalá todos nos involucremos más para saber qué podemos hacer por estas personas.  Desde el espacio donde nos corresponde, creo que podemos aportar algo.

 

Las 21 denuncias de violencia y maltrato que antecedieron el incendio en el Hogar Seguro

La semana pasada, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos en Guatemala (Oacnudh), presentó el informe “Las víctimas del Hogar Seguro Virgen de la Asunción – Un camino hacia la dignidad”,  donde destacó los eventos del 7 y 8 de marzo de 2017, cuando 41 niñas murieron y 15 resultaron heridas en el incendio en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción.

El dato que más llamó mi atención fue las 21 denuncias presentadas ante el Ministerio Público en 2016, sobre violencia y maltrato físico en el módulo “Mi Hogar”, donde estaban las 56 jovencitas que se quemaron.  De esos 21 casos, seis correspondían a niñas que murieron en el incendio del 8 de marzo, quienes antes de su fallecimiento develaron abusos físicos que sufrían en el Hogar Seguro.

Además de septiembre a noviembre de 2016, 55 niñas, niños y adolescentes “desaparecieron” del Hogar Seguro, según Oacnudh.

Estos datos son útiles y certeros,  nos dan un parámetro oficial de lo que ocurrió antes del incendio en el Hogar Seguro.

Durante aproximadamente dos años le di cobertura al Hogar Seguro y recuerdo el relato, las lágrimas y la desesperanza en el rostro de esos niños y niñas, que confiaron en mí para denunciar los vejámenes a los que fueron expuestos.

Las denuncias iban desde “meterlos a la bartocha” o lugar de castigo, mientras meditaban por su “mal comportamiento”, lanzarles agua en la madrugada, ponerlos a correr desnudos, obligar a los niños con discapacidad a hacer limpieza, golpearse entre sí.  Además hablaban de la escasez de sábanas calientes y una cama cómoda para descansar (dormían en el piso y en colchonetas).  Describían el aire que entraba por la ventana y el frío que sentían en la madrugada.  Otros expusieron el asco que sentían por usar un cepillo para diez personas (principalmente los adolescentes), usar la esponja de su colchoneta cada vez que iban al sanitario, entre tanto más…

Les pregunté a las niñas y a los niños sobre a qué se referían cuando les recriminaban su mal comportamiento.  Explicaron que se ponían mal cada vez que los golpeaban, les jalaban el pelo, retorcían el brazo, les daban patadas, golpes en la boca.  Eso no era todo, también hubo denuncias de agresiones y violaciones sexuales y posible trata. Violencia psicológica como decirles que eran “escoria”, que “nadie los quería”, “nadie les iba a creer”.  Yo si les creí y les creo.

Estuve reportando centenares de denuncias de desaparición de 2015 a 2017 en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción, las cuales fueron recurrentes, pero no acaparaban la atención de nadie.  Creo que la gravedad se reflejó entre el 28 y 29 de septiembre de 2016, cuando 31 niñas desaparecieron.

Desconozco en qué fase se encuentran las 21 denuncias a las que Oacnudh hace referencia en su informe, pero considero oportuno que la Fiscal General del Ministerio Público, María Consuelo Porras, verifique si existió negligencia o pasividad en los casos develados ante los fiscales.  Si hay, debe deducir responsabilidades sin excusas.

Si bien es cierto, esos eventos NO ocurrieron en la gestión de la Fiscal Porras, es el momento de comprobar su genuino compromiso con la niñez.  Así como recientemente vimos un MP diligente al revivir un caso de hace 14 años, así se pediría que se investigue lo que ocurrió en el periodo de 2010 a 2017 en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción.

Yo le creo a la niñez del Hogar Seguro, su dolor es mi dolor.  Que ningún delito quede impune.

 

 

Gracias comisario Stu Velasco por devolver la paz a las familias y por rescatar a tantas víctimas de secuestro y trata

El pasado lunes fue capturado el comisario Suhairam Stu Velasco Crispín, por un caso de ejecución extrajudicial que data de hace 14 años.  El proceso legal sigue su curso y no dudo que el comisario Velasco lo enfrentará con la misma valentía que siempre lo ha caracterizado.  Además dará su propia versión de los hechos, ante juez competente.

Velasco fungió entre septiembre de 2015 a febrero de 2018 como Subdirector General de Investigación Criminal (SGIC) de la Policía Nacional Civil (PNC) y por ello es un rostro conocido para la opinión pública y diferentes sectores de la sociedad.

Sin embargo, muchas personas desconocen la trayectoria y el trabajo del comisario, quien se preparó en áreas académicas y profesionales para ser policía e iniciar de cero como cualquier ciudadano de a pie.

Yo conocí al comisario Velasco en agosto de 2012, cuando era oficial de la PNC y fungía como jefe de la Fuerza de Tarea contra Secuestros del Ministerio de Gobernación.  No le importaba figurar en los medios de comunicación, solo rescatar a sus víctimas y judicializar los casos.

Como periodista del área de seguridad, debo cubrir todos los casos relacionados con el tema e interactuar con entidades y personas de diferentes instituciones.

El 29 de agosto de 2012, el comisario Velasco y su equipo de trabajo rescataron con vida a una niña de 3 años en Baja Verapaz, por quien una banda de secuestradores liderada por una joven de nacionalidad hondureña, exigía Q700 mil por el rescate.

Ese fue el primer caso por el que conocí al comisario Velasco, quien después se convirtió en una fuente recurrente para mí y para muchos otros periodistas.

En los próximos años me di cuenta del gran trabajo que hizo: dormir poco o nada para mantenerse en vigilancia y rescatar a las víctimas de secuestro, trata de personas y otros delitos. Además de comer a deshora o no comer, estar lejos de sus familiares y dedicar tanto tiempo a sus casos.  Siempre se caracterizó por su compromiso, entrega y valentía para enfrentarse a bandas de secuestradores y delincuentes considerados de “alta peligrosidad”.

Seguí tantos  casos de secuestros como periodista y me di cuenta del nivel de personas sindicadas a las que se enfrentaba: personas que perdieron completamente su humanidad y llegaron a niveles de maldad muy lamentables: como enviar a las familias partes del cuerpo de sus víctimas, causar tanto dolor, matar a sangre fría a niños.

Recuerdo muchos casos, pero algunos me marcaron más que otros por las circunstancias y por la empatía que sentí en su momento.

El 3 de septiembre de 2012, publicamos la investigación “La desaparición de 35 menores de edad alarma a Chimaltenango”.  En el reportaje detallamos información de lo que parecía una red de trata de personas, que estaba captando a niñas y adolescentes de 6 a 17 años.  Partimos del caso de una jovencita de 16 años.

El comisario Velasco siguió la denuncia pública que hicimos.  No hizo falta nada más que su buena voluntad y mejor esfuerzo, por eso su labor se distingue. Lograr que una institución de seguridad y justicia tome un caso por una denuncia pública es mucho… A veces como periodista una no entiende a esas entidades que priorizan solo casos específicos, pero en muchos otros y especialmente donde hay gente de escasos recursos o “sin estatus social”, no los esclarecen o lo hacen después; como me dijo un fiscal en una ocasión: “hay que esperar para dar el golpe…”.  Esa parte siempre la cuestionaré, porque no entiendo las razones para prolongar el dolor de las familias y mediatizar los casos. La muerte de las 41 niñas en el Hogar Seguro es el claro ejemplo de que la niñez pobre y desprotegida no les importó a las autoridades, a pesar de tantas denuncias públicas… solo después de muertas, “había que paliar la crisis”.

El caso de Chimaltenango me sorprendió mucho, porque me di cuenta como fueron rescatando a una tras otra jovencita y lograron judicializar el caso, que terminó con la captura de una estructura de trata de personas que captaba a sus víctimas por medio de un joven que se hacía novio de las niñas y después se las llevaba para entregarlas a una red de prostitución.

Este no fue el único caso, también recuerdo cuando el comisario Velasco rescató el 7 de septiembre de 2013, a un bebé de 3 meses, que fue robado de La Parroquia en la zona 6.  La mamá del niño era trabajadora doméstica y el papá  guardia de seguridad privada. La señora fue engañada por dos mujeres, que la citaron en La Parroquia y le dijeron que hablarían con ella para ofrecerle trabajo donde ganaría Q1200, sin embargo, únicamente querían robarle a su niño.

Hablé con la madre del bebé cuando recién había sucedido el robo, era una joven de 20 años, que dejó su departamento y migró a la capital para trabajar. Le costaba hablar y entender español, porque en su aldea siempre habló su propio idioma maya.  Las vecinas que rentaban un cuarto junto al de ella, me ayudaron con la nota, fueron prácticamente las traductoras. Quería ayudarla pero en mi insignificante labor de periodista no sabía qué hacer, más que publicar… El comisario Velasco también tomó la denuncia pública y rescató al bebé en un operativo que inició desde muy temprano el 7 de septiembre de 2013. Nunca voy a olvidar la imagen del padre del bebé, con sus ojos llenos de lágrimas, abrazando con tanto amor a su niño recuperado. Su llanto de alegría me devolvió la esperanza de que los cambios son posibles cuando hay servidores públicos comprometidos.

Las mujeres capturadas pertenecían a una red dedicada al robo de niños; fueron sentenciadas en los próximos años.  Entrevisté en la cárcel de Santa Teresa a una de ellas y dijo que su pareja sentimental la había involucrado a ella y a su hija en esta red.  La detenida también era una víctima de violencia psicológica y física de parte de su esposo.

En junio de 2015, fueron liberados dos fiscales del Ministerio Público, que fueron secuestrados en Ixchiguán, San Marcos.  Los servidores públicos permanecieron 39 días en cautiverio.

Esos 39 días fueron un infierno para las familias que estuvieron separados de sus parientes.  El comisario Stu Velasco gerenció la crisis y planteó las líneas de investigación para rescatar con vida a las víctimas. El caso también lo conocí muy de cerca y con propiedad puedo decir, que se convirtió en la voz y la persona que devolvió la paz a esas familias.

Por estos y miles de casos atendidos,  quiero reconocer la labor del comisario Stu Velasco.  Gracias por no ser indiferente al dolor ajeno y dar mucho de su máximo talento, habilidad e inteligencia para regresar con vida a tantas personas.  Gracias por ser la voz de esperanza ante tanto dolor.

Esta cita textual aplica para tantos casos esclarecidos, corresponde a la periodista mexicana Lydia Cacho, publicada en su libro “Las Esclavas del Poder”, vale la pena recordar que hoy muchas personas están vivas y con sus familias, otras libres de la esclavitud moderna (la trata de personas), gracias a la labor de servidores públicos como el comisario Stu Velasco.

“Cada víctima rescatada de la esclavitud que reivindica sus derechos humanos me recuerda la grandeza de la vida  y la importancia de defender la libertad humana y el derecho de toda persona a reclamar su brújula personal, a trazar la ruta de su propia aventura terrenal”.

Gracias por iluminar mi vida

Hace nueve años conocí a la Dama de la Luz, la mujer que ha iluminado mi vida y mi carrera periodística, gracias a ella, Carolina Vásquez Araya, pude ver mi talento y entender que mi trabajo no se limita a publicar, sino que va más allá de eso: la responsabilidad de establecer cambios y concienciar a la sociedad sobre que la violencia, la corrupción, la impunidad  y la violación a los derechos humanos no son normales.

El 12 de octubre no solo es una fecha para celebrar la vida de una inteligente y hermosa mujer, sino también para recordar que gracias a ella y su respaldo en uno de los reportajes más duros y grotescos que publicamos, precisamente un 12 de octubre de 2009, hubo una sentencia condenatoria por las violaciones sexuales de niñas y mujeres en la cárcel.

Gracias a la valentía de Carolina Vásquez Araya, de escribir en sus columnas de opinión sobre el tema y exigir acciones prontas e inmediatas de las autoridades, la trata de personas en la cárcel fue visible, su pluma y su voz exigiendo justicia fueron escuchadas por las autoridades.

Además, muchos casos han sido visibles gracias a Carolina, las atrocidades en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción también lo fueron, periodistas internacionales empezaron a indagar sobre el maltrato en el mal llamado Hogar Seguro y donde el 8 de marzo de 2017,  murieron 41 niñas y 15 sufrieron heridas.

Carolina se ha convertido en la voz de nuestra conciencia, al recordarnos a todos y todas, que la violencia, la corrupción, la impunidad y la violación a nuestros derechos humanos no son normales y no debemos permitir todos estos males.

Carolina, mi amiga, guía y ejemplo además de ser una editora, columnista, profesional, mujer inteligente y hermosa. Es un ser humano maravilloso que no tiene ningún prejuicio, jamás ve a nadie por encima del hombro, al contrario, siempre respetuosa y con gran calidad humana para tratar y apoyar a las personas.

Verla entre flores con su hermosa sonrisa, observar la elocuencia de sus palabras con sus acciones, admirar su fortaleza y determinación en las causas que cree, me hacen pensar que he sido afortunada de encontrarla en mi camino.

En los momentos buenos y malos, Carolina ha estado a mi lado para apoyarme y animarme cuando no puedo más. Por eso, quiero dedicarle estas palabras, con todo mi cariño y respeto.

¡Gracias por iluminar mi vida, querida Dama de la Luz! ¡Feliz cumpleaños!

Diez años en La Hora

El 30 de julio de 2008 se cumplió uno de mis más grandes anhelos: ser periodista en La Hora. Desde el aula universitaria, en la clase de periodismo guatemalteco, escuchaba con atención la trayectoria de este medio de comunicación, del exilio, la valentía y la determinación que caracterizaron a los señores Clemente Marroquín Rojas y Oscar Marroquín Milla.

En dos ocasiones, sin convocatoria abierta, dejé mi CV para ser parte de La Hora, pero no tuve suerte. Creo que mi insistencia fue muy grande, que finalmente mi editor más apreciado, Mario Cordero, me dio el privilegio de trabajar como periodista en este periódico que hasta hoy ha sido como mi casa, donde he aprendido y sigo aprendiendo de esta noble profesión.

El tiempo pasa rápido, este 30 de julio cumplo diez años de aprender de mi mejor maestro, el señor Oscar Clemente Marroquín, a quien respeto, admiro y aprecio tanto.  Al igual, que a su hijo, Pedro Pablo Marroquín, quien me ha concedido muchas oportunidades y me ha permitido crecer como persona y periodista.

De don Oscar Clemente guardo tantos momentos gratos, como sentarse conmigo a escuchar la grabación de un audio por mi inseguridad y miedo a equivocarme, a tomarse el tiempo para hablarme y hacerme entender que mi vida vale más que una publicación, a escucharme y no recriminarme cuando políticos y fuentes de poder han querido desestabilizarme por una publicación o con la intención de dar marcha atrás sobre lo que he escrito o dicho. A dejarme aprender y crecer como profesional, porque NUNCA me ha limitado en oportunidades, al contrario, me ha apoyado y animado para lograr mi objetivo. Y lo más valioso, me ha enseñado con su ejemplo y congruencia a trabajar por la justicia social.

De Pedro Pablo también conservo tanto, como tolerar mi necedad y con paciencia enseñarme a que debo escoger mis batallas, que mientras viva podré seguir aportando. Además, de su apoyo incondicional y solidaridad en momentos donde mi condición humana me ha hecho perder la fe por las injusticias.  Precisamente en las coberturas más duras ha estado conmigo para transmitirme fuerza y ánimo. Aunado a todas las oportunidades de aprendizaje que me ha dado en Guatemala  y fuera del país. Sus virtudes y ejemplo son respetables: la empatía con el dolor ajeno, la generosidad con el prójimo y la promoción de las oportunidades para todos.

Todas las experiencias vividas en La Hora y en mi ejercicio periodístico han marcado mi vida, unas más que otras. La detonación de una bomba incendiaria en un bus de las rutas Quetzal en 2011 donde murieron nueve personas, entre ellas dos niños y una niña.  Presenciar como los bomberos sacaron a las víctimas quemadas por las ventanas, percibir esa frustración de no poder salvar vidas, los llantos de las familias, la desesperanza y el nivel de maldad de la ambición de otros, son situaciones que hasta hoy no he podido superar.

Tampoco he superado el drama de las víctimas secuestradas, después de conocer el infierno que vivió una doctora que habló conmigo, describió la amarga experiencia y la humillación a la que fue sometida. La profesional tuvo una regresión en la entrevista, lloró y grito tanto, que hasta hoy todavía siento su dolor.

El mismo dolor que me transmitió la adolescente de Sololá, violentada y agredida sexualmente por los hombres de su familia. Con frustración y desconsuelo me dijo que cuando denunció estos delitos con su madre, le explicó que debían aguantar la violencia sexual, porque ella y su abuela habían vivido lo mismo en su casa y era una práctica normal, que no se cuestionaba. El nivel de machismo, violencia y desvalorización al que siguen sometiendo a las mujeres es realmente despreciable.

Otra experiencia dura, ha sido observar el llanto de un bombero comprometido con su labor y su causa.  La imagen se repite en mi cabeza y lo recuerdo con las lágrimas en los ojos, con dificultad para hablar y llorar sobre el cadáver de niños; se recriminaba asimismo por no lograr salvarlos de un incendio.

Difícil asimilar el vacío que dejó una pasajera asesinada en un bus, quien era el tesoro de sus padres, a quien tanto cuidaban y querían.  Ella entró en crisis cuando delincuentes asaltaron el bus, se lanzó y murió. Su talento y trabajo quedaron plasmados en bolsas de tela que hacía para ganarse la vida.

Es duro recordar a aquellos investigadores de la Policía Nacional Civil que fueron asesinados en su labor, a quienes conocí de cerca y me ayudaron muchas veces en mí trabajo, con datos e información valiosa. Hombres respetuosos y trabajadores, que me enseñaron que a pesar de la precariedad, el desprecio de la sociedad y el injusto trato y saqueo que históricamente ha hecho el Ministerio de Gobernación y la propia Policía, pueden hacer un milagroso trabajo de prevención y combate a la delincuencia.

El evento más duro, que me hace comprender la frustración de bomberos y policías, es la muerte de 41 niñas en el Hogar Seguro Virgen de la Asunción.  Después de tanto denunciar, exigir y hasta llorar porque alguien pusiera atención a la niñez de ese Hogar, murieron quemadas el 8 de marzo de 2017.

Desde el año 2015, en La Hora, veníamos publicando el maltrato y los abusos que sufrían las niñas y los niños.  Nadie puso atención. El día de la muerte de esas 41 adolescentes entendí que a este país lo que menos le importa son sus niñas y niños, que el estigma y el desprecio pueden más que el amor y la humanidad. Y que si no tienes dinero, un apellido de alcurnia, un color de piel distinto, nadie pondrá atención a tu dolor.

A esa niñez, la violentaron sexualmente, la lastimaron físicamente, marcaron su vida, destrozaron su dignidad y las quemaron.

No puedo comentar solo momentos difíciles, también hay experiencias buenas y agradables, que me hacen entender que el periodismo comprometido y las palabras pueden transformar vidas o al menos dar un poco de esperanza.

Por ejemplo, la respuesta de la sociedad después de una publicación de un piloto de bus que quedó en silla de ruedas por la violencia. Los lectores no dudaron en compartir una silla de ruedas, víveres y donaciones. La respuesta del gremio, cuando todos en conjunto, sin importar quien publicó primero, retomaron publicaciones hechas por La Hora. El mismo Estado que actuó para rescatar a un niño que fue robado de los brazos de su madre, a adolescentes víctimas de trata de personas en Chimaltenango, o cuando investigaron las violaciones sexuales en la cárcel, los traslados ilegales, entre otras acciones que también se valoran y agradecen.

Tengo tanto que agradecerle a La Hora, a mis jefes, editores y buenos compañeros, que han aportado a mi vida profesional y personal. Diez años de experiencias que han dejado una huella imborrable.

Gracias por todo Maestra, descanse en paz

En el año 2006 conocí a la Licenciada Ileana Alamilla, cursaba el técnico de periodismo en la Universidad Mariano Gálvez.  Un grupo de compañeras decidimos abrir un espacio de interacción con ella, habíamos leído de su trayectoria y deseábamos que nos hablara sobre el buen periodismo y los desafíos en la profesión.

Con un reducido grupo de estudiantes nos organizamos para solicitar los permisos en la universidad y cuando lo logramos le extendimos la invitación.  Ella, con la gran humildad que la caracterizó siempre, nos abrió la puerta de su oficina, nos escuchó y aceptó.

Después surgió una oportunidad laboral en Cerigua.  A algunas estudiantes nos permitió aplicar a la vacante. Yo gané las evaluaciones y obtuve el puesto, pero en esa ocasión no pude continuar con ella.

Afortunadamente, en enero de 2008 hubo una nueva oportunidad y gracias a ella y al apreciado señor Luis Ovalle, editor del Centro de Reportes Informativos sobre Guatemala (Cerigua) logré incorporarme.

Al principio sentí temor, porque mis funciones serían evaluadas por la Licenciada Alamilla y “don Luisito” como llegué a decirle.  Tenía una responsabilidad grande, fui contratada como reportera especializada en el tema de libertad de expresión y encargada del Observatorio de los Periodistas.  Debía estar vigilante de las amenazas y agresiones contra periodistas y  preparar alertas nacionales e internacionales de lo que ocurría.

Estaba ilusionada con la oportunidad, era el primer lugar que me acogía y me contrataba para analizar información y transmitirla (un desafío grande para una estudiante de periodismo).

A pesar de los riesgos que conlleva contratar a una persona sin experiencia, la Licenciada Alamilla confió en mí, como lo hizo con muchos otros periodistas que se formaron y aprendieron en Cerigua. Nunca me demostró desconfianza, al contrario me nutrió de seguridad.

Siempre recibí el apoyo de la Licenciada Ileana, recuerdo sus palabras cuando recién inicié.  Decía que no tuviera miedo de preguntar, que debía plantear cualquier duda o desconocimiento, porque ella y el equipo estaban para ayudarme.  Así fue, ella y don Luisito me enseñaron con paciencia y respeto, corrigieron mis errores y me instaron a esforzarme en cada asignación.  También lo hicieron mis amigas y compañeras Marielos, Regina y Melissa, con quienes aún mantengo una buena relación.

Cerigua me dejó un legado muy importante, conocimiento en redacción y derechos humanos, aunado al honor de trabajar con una valiosa mujer profesional, fiel defensora de la libertad de expresión y a quien considero mi maestra.  Siempre admiré su inteligencia, disciplina, fortaleza, entrega y honestidad por las causas en las que creía.  Además de ser directa y con personalidad.

Recuerdo cuando todas las mañanas descendía de su vehículo, se acerba a nuestra oficina y sonreía.  Nunca olvidaré su cara de asombro cuando vio mi cabello pintado de azul.  “Le queda muy bonito”, me dijo.  “Solo no esperaba verla con ese color, porque usted es muy seria”.

Dejé la agencia porque como cualquier periodista joven, quería aprender de la labor en la calle, vivir en carne propia las experiencias y profesionalizarme en otros temas, en la cobertura de violencia y seguridad (una agenda que siempre quise, para interactuar con las personas y entender el origen de lo que sucede en Guatemala).  Eso me instó a buscar una oportunidad laboral en La Hora, una empresa de la que siempre quise ser parte, por los principios éticos con los que se ejerce periodismo.

La buena relación con la Licenciada Ileana se mantuvo y en los últimos dos años logramos comunicarnos más y conversar sobre temas que a ambas nos apasionaban: el ejercicio periodístico, la ética y los desafíos.

El 30 de noviembre del año pasado, Día del Periodista, la Junta Directiva de la Asociación de Periodistas de Guatemala (APG) de la cual ella era integrante, reconoció mi labor por “la cobertura humana en temas dramáticos”.

Recibí el reconocimiento de manos de la Licenciada Alamilla, que me expresó un emotivo mensaje que honestamente no esperaba escuchar.  Esas palabras las atesoraré en mi corazón siempre.  Con la determinación que la caracterizaba me dijo que ese reconocimiento era “por el periodismo ético y humano” que realizaba en La Hora.  Me instó a continuar ejerciendo un periodismo basado en los principios éticos y no apartarme de ellos.

Mi corazón se llenó de felicidad, porque mi Maestra reconoció públicamente mi labor, en esta noble profesión que tanto amo.  No la decepcioné, sus enseñanzas fueron un legado que quiero mantener siempre.

El miércoles 17 de enero murió la Licenciada Ileana Alamilla por una embolia, tras una intervención en la rodilla. Ayer estuve en la funeraria donde fue velada, no pude contener las lágrimas, porque por mi mente pasaron tantos recuerdos y experiencias personales y profesionales que viví con ella. Aún incrédula por su deceso, únicamente me acerqué a su ataúd y le dije Gracias por todo Maestra, descanse en paz.

Por la memoria de las nueve víctimas de la explosión en el bus de las Rutas Quetzal

Escribo este texto para dignificar la memoria de Alicia Zacarías Pérez y sus hijos, los niños Nury, Daniel y Jorge de apellidos Cac Zacarías, así como de Lázaro Donis, Gladys Ordóñez Corado, Dora Aracely Franco, Rigoberto Emilio García y Ambrosio Vásquez Xiquín, quienes murieron, tras la detonación de una bomba incendiaria en un bus de las Rutas Quetzal, el 3 de enero de 2011.  La causa fue la intimidación de pandilleros del Barrio 18, entre ellos un exsargento del Ejército, que exigían el cobro de extorsiones desde una de las cárceles.

Han transcurrido varios años de aquel horrible incidente, que marcó la vida de las familias de estas personas, de los sobrevivientes y de muchos que nos tocó informar lo que sucedió.

Todavía me cuesta trabajo escribir del tema, porque resulta doloroso recordar el sufrimiento, la angustia y la muerte a pausas de esas nueve personas.  Es difícil asimilar la crueldad con que mataron a los seis adultos, a la niña y a los dos niños.

Con la mayoría de familias tuve la oportunidad de hablar, al igual que con algunos sobrevivientes, quienes recordaron como fueron expulsados por las llamas causadas por la detonación de esa bomba, que fue activada desde una de las cárceles del país.

Duele y frustra recordar el dolor del señor Jorge Cac, el taxista que perdió a toda su familia.

Don Jorge me comentó, que tenía la intención de ir a dejar a su esposa y a sus hijos a su casa, en el taxi que manejaba, pero acordaron con su esposa Alicia Zacarías que era mejor que abordaran el bus, porque recién habían adquirido los útiles escolares de los niños y tenían que reponer ese dinero para las necesidades familiares.

La tristeza de don Jorge fue tan profunda que todavía puedo percibir su dolor, tres de los integrantes de su familia murieron el día del suceso, días después falleció su hijo Jorgito en el Hospital Roosevelt.  Mantuve comunicación con don Jorge, al punto que el día que su hijito murió me llamó entre llantos y solo pudo decirme que Jorgito estaba muerto, que había perdido la batalla y él quería quitarse la vida. En el hospital tuvieron que aplicarle un sedante, porque le quitó el arma a un trabajador de seguridad para dispararse.

Yo también lloré el día que Jorgito murió, a veces es inevitable no hacerlo, sobre todo cuando se recibe la llamada de un padre, lleno de dolor, que acudió quizás por equivocación, a la persona que lo había entrevistado en los últimos días.

La situación de don Patricio Plata también fue impactante y dolorosa, él un agente de la Policía Nacional Civil, perdió a su esposa Gladys Ordóñez y solo tuvo que hacerse cargo de sus cinco hijitos, todos menores de edad.

Un año después hablé con don Patricio, sumido en la depresión. Uno de sus hijos fue testigo del incendio y de la muerte a pausas de su madre, porque viajaba con ella en el bus que ardió en llamas el 3 de enero; el niño también estaba muy afectado.

Entre las nueve personas muertas, también había una trabajadora del Hospital Roosevelt, un marimbista, todos guatemaltecos honestos, pasajeros de ese bus.

Como un gesto de respeto a la memoria de estas personas, quiero recordarlos en este texto.  Quisiera que jamás se repitieran estos casos, pero lamento tanto que eso no pase, porque las cárceles guatemaltecas siguen sin control, a pesar de los esfuerzos.